윗눈꺼풀이 내려와 눈을 정상적으로 뜨지 못하고 졸린 눈처럼 보이는 질환을 말합니다. 윗눈꺼풀 속에는 눈꺼풀을 위로 올리는 근육이 있는데, 이 근육의 힘이 약하여 눈꺼풀을 위로 올리지 못하는 것입니다. 증상이 가벼울 경우 의학적으로는 치료가 필요하지 않으나 미용상 치료를 할 수도 있습니다.
그러나 중등도 이상의 경우에는 시력을 비롯한 눈의 기능에 심각한 장애를 초래할 수 있으므로 반드시 안과의사의 검진이 필요합니다. 안검하수는 태어날 때부터 나타나는 선천성 안검하수와 나이가 들면서 나타나는 후천성 안검하수로 나눌 수 있습니다.

출생 후 양쪽 눈 또는 한쪽 눈을 잘 뜨지 못하고 거의 감고 있다가 자라면서 조금씩 뜨기 시작합니다. 태어날 때부터 나타나는 선천성 안검하수는 주로 눈꺼풀을 위로 올리는 윗눈꺼풀 올림근육의 발달 이상으로 나타나게 됩니다.
성장하면서 관심있는 물체를 쳐다보기 위해 이마의 근육을 이용하여 눈꺼풀을 치켜뜨므로 이마에 많은 주름이 생기며 고개를 뒤로 젖히고 턱을 위로 쳐드는 증상을 보입니다. 대부분 이 근육 자체에 국한된 질환이지만 간혹 전신적인 근육이상이나 신경질환과 동반되는 경우도 있습니다.

(1) 약시 - 한쪽 눈에만 안검하수가 있는 경우에 주로 문제입니다. 처진 눈꺼풀로 인해 시력발달이 되지 않는 것으로, 대부분의 시력발달이 만 7~8세까지 이루어지게 되므로 그 이전에 치료하지 않으면 평생 장애로 남게 됩니다.
(2) 난시 - 처진 눈꺼풀이 각막을 눌러, 난시가 발생할 수 있으며 이 난시 역시 어린이 시력발달에 나쁜 영향을 미치게 됩니다.
(3) 정서장애 - 친구들의 놀림이나 본인 스스로 대인관계가 위축되어 정서불안이 나타날 수 있습니다.

따라서 안검하수가 있을 경우 시력장애가 있는지 알아보기 위해 정기적인 안과 검사가 필요합니다. 대부분 시력에 지장이 없으면 만 3~4세 이후에 수술을 하며, 시력발달에 지장을 주는 경우는 기다리지 않고 조기에 수술을 합니다.

후천성 안검하수는 노인성, 외상, 수술 후, 신경성 질환 혹은 전신성 질환으로 인해 나타납니다. 따라서 이러한 원인들을 찾아내기 위해 여러 검사가 필요할 수 있습니다.
증상은 아래로 처진 눈꺼풀이 시선을 가리게 되므로 이마를 들어올리고 턱을 위로 치켜올립니다.

신경질환이 원인인 경우를 제외한 대부분의 안검하수는 수술로 치료합니다. 안검하수 수술은 단순한 쌍꺼풀 수술이 아닙니다. 안검하수 정도에 따라 윗눈꺼풀 올림근육을 잘라주는 수술(상안검거근 절제술)을 하거나, 실, 근막 등을 이용하여 이마의 근육과 눈꺼풀을 묶어주는 수술(전두근 걸기법)을 하게 됩니다.

(1) 감염이나 출혈 - 아주 드물게 나타날 수 있습니다.
(2) 눈이 완전히 감기지 않습니다 - 마치 허리 고무줄이 늘어난 바지를 고무줄을 바꾸지 않고 당겨서 입으면, 벗으려고 할 때 벗겨지지 않는 것처럼, 축 늘어진 눈꺼풀을 끌어 올려주면 이번엔 내려가지 않습니다. 시간이 경과하면 조금씩 좋아지지만 수술 후 밤에는 누액연고를 넣어서 각막(검은동자)을 보호해 주는 것이 좋습니다.
(3) 과교정 혹은 부족교정 - 수술 후 눈의 크기가 달라 재수술을 해야 하는 경우가 있는데 이는 근육이 마취된 상태에서는 정확하게 눈의 높이를 맞추기 어렵기 때문입니다.
(4) 아래쪽을 볼때 눈높이의 차이 - 수술 후 정면을 볼 때는 정상처럼 보이지만 아래를 내려다 볼 때 윗 눈꺼풀이 내려가지 않아 눈 위의 흰자위가 보이게 되고, 특히 한쪽 눈 수술 후 아래쪽을 볼 때 양쪽 눈높이의 차이가 날 수 있습니다.
(5) 안검하수의 재발 - 시간이 경과하면서 조금씩 다시 처질 수 있습니다.