첫째, 양쪽 눈 모두 시력이 좋아야 합니다. 시력검사는 한 살 생일 때부터 해야 하는데 어린이가 숫자를 몰라도 특수 검사, 그림, 또는 E자 게임 등으로 시력을 알 수 있습니다. (적절한 안경을 끼어도 교정시력 1.0이 나오지 않는 경우를 약시라고 합니다.)
둘째, 양안시기능이 정상이어야 합니다. 양안시기능이란 두 눈이 각각 본 물체를 머리 속에서 하나의 물체로 알게 하는 융합기능과, 사물을 입체적으로 볼 수 있도록 하는 기능인 입체시를 말합니다.

사시는 속칭 사팔, 사팔눈, 사팔뜨기라고 하는데, 양눈이 바르게 정렬이 안되는 상태를 말합니다. 즉, 한쪽 눈이 어떤 물체를 바라보고 있을 때 다른 눈은 엉뚱한 곳을 바라보게 되는 것입니다. 눈이 안으로 돌아가면 내사시, 밖으로 돌아가면 외사시라고 하며, 위로 올라간다면 상사시라고 합니다. 사시는 어린이 인구의 4%에서 나타나므로 비교적 흔한 질환이라고 할 수 있습니다.

사시의 주된 증상은 일단 두 눈이 똑바르지 않은 것입니다. 머리를 옆으로 기울이거나, 햇빛을 보면 눈을 윙크하듯이 감을 수도 있고 자주 머리가 아프다고 호소하기도 합니다.

생후 4-6개월 된 유아기에 나타나는 사시로 한눈이 심하게 안으로 몰려있는 경우입니다.
조기수술이 필요하며, 늦어도 만 2세 까지는 수술을 시행해야 완전하지는 못하더라도 두 눈으로 보는 기능(양안시 기능)과 시력의 회복을 기대할 수 있습니다.

심한 원시 때문에 물체를 선명하게 보기 위하여 과도한 조절을 하게되고 이로 인해 오는 사시를 말합니다.

이런 경우 원시안경을 사용하면 사시가 나타나지 않으나 안경을 벗으면 내사시가 다시 나타나므로 안경을 항상 써야합니다. 성장하면서 원시가 줄면 안경을 벗어도 사시가 나타나지 않을 수도 있습니다.

사시가 하루종일 나타나는 것은 아니고 평상시에는 두 눈의 검은동자가 눈의 정가운데 위치해있지만 피곤하거나 졸릴 때 또는 멍하니 먼 곳을 볼 때 사시가 나타나는 경우를 말하며, 밝은 곳에 나가면 한 눈을 찡그리는 특징을 가진 사시입니다. 우리나라에서 가장 흔히 보는 사시입니다. 치료는 3-4세 이후에 수술을 하는 것이 좋으나, 수술시기는 사시정도에 따라 다릅니다. 약시가 있는 경우 약시를 먼저 치료해야 합니다.

동양의 어린이들은 콧등이 낮고 눈과 눈 사이가 멀어 코 쪽의 피부가 눈의 흰자위를 가리는 경우가 많습니다. 이런 어린이들은 내사시처럼 보이지만 대부분 정상입니다. 따라서 특별한 치료는 없습니다.

당뇨병이나 고혈압, 갑상선 기능 이상 등 전신질환, 머리에 외상을 받게 되면 눈을 움직이는 여러신경 중 하나 또는 여러개가 마비되어 갑자기 사시가 나타나는 경우가 있습니다.

이런 경우를 마비사시라 합니다. 치료는 6개월이나 1년 동안 경과를 관찰한 후에도 복시(물체로 두 개로 보이는 것) 가 남아 있으면 수술을 하게 됩니다.
그밖에 어려서부터 사시가 있었으나 치료하지 않았을 경우 양안 시기능 회복은 어렵지만 미용목적으로 수술을 할 수 있습니다.

사시의 치료는 원인과 치료시기에 따라 다르며 안약이나 안경착용, 수술을 각각 병행합니다.
사시 치료의 목적은 눈이 바르게 정렬되게 해주고, 약시를 방지하며 양쪽으로 보는 눈의 기능을 회복시켜주기 위한 것입니다. 7~8세 전에 가능한 빨리 해주는 것이 좋으며 성인의 경우는 시기능 향상 목적이 아닌 미용 목적으로 수술합니다.
사시 수술은 비교적 안전하며 효과적이지만 수술 후 상태가 좋았다 하더라도 사시나 약시가 재발되는 경우가 있습니다. 따라서 수술 후 정기적인 관찰과 치료가 필요하며 간혹 재수술을 하는 경우도 있습니다.