망막박리란 안구의 안쪽에 부착되어 있는 망막이 여러가지 원인에 의해 제 위치에서 떨어지는 경우를 말합니다. 망막에 구멍이 생겨 이를 통하여 액체가 유입되어 망막이 떨어지는 경우를 열공망막박리라고 하는데 가장 흔한 형태입니다. 그 밖에 증식당뇨망막병증에서 흔히 나타나는 견인막의 수축으로 망막이 떨어지는 경우인 견인망막박리와, 망막과 맥락막의 염증으로 삼출물이 고여 망막이 떨어지는 삼출망막박리 등 여러 종류가 있습니다.

우리 눈 속의 대부분은(안구 용적의 80%) 유리체(초자체)로 채워져 있고, 이 유리체는 망막과 비교적 단단히 부착되어 있습니다. 하지만 나이를 먹음에 따라 유리체내의 액화가 일어나면 빈 공간이 생기게 되고, 유리체의 유동성이 증가함으로써 뒷유리체의 박리가 발생하게 되는데, 이때 망막이 같이 찢어질 수 있습니다. 따라서 눈에 아무런 이상이 없던 경우에도 망막박리는 발생할 수 있는 것입니다. 이와 같은 유리체 액화는 눈속 수술, 눈 외상, 눈속 염증 등을 겪은 사람들에서 더 흔히 나타납니다. 또 고도근시가 있는 눈에서는 젊은 나이부터 진행되기도 합니다.

망막박리의 증상은 크게 두 가지로 나눌 수 있는데 먼저 뒷유리체 박리에 의한 전구증상으로 날파리증과 광시증이 있습니다. 날파리증은 눈앞에 떠다니는 거미줄, 검은 점, 그림자 또는 검은 구름 등으로 다양하게 표현되고, 광시증은 눈을 좌우로 움직일 때 번쩍이는 불빛이 보이는 것을 말합니다. 따라서 갑자기 이와 같은 증상이 나타날 때에는 안과검진이 꼭 필요합니다. 다음으로 망막열공 주위로 망막박리가 확대되면서 커튼, 검은 구름, 또는 그림자 등이 가리는 것으로 표현되는 시야장애와 중심시력을 담당하는 황반이 박리되면서 발생하는 시력 감퇴가 있습니다.

모든 병에서 다 그렇지만 특히 망막박리는 조기진단이 중요합니다. 망막열공이나 망막격자변성만 있고 아직 망막박리까지 진행되지 않은 경우는 국소마취 상태에서 레이저로 비교적 간단히 치료될 수 있지만, 광범위한 망막박리가 동반된 경우에는 수술로 치료해야 합니다. 망막박리수술의 기본 개념은 망막열공을 찾아서 막아주고, 망막을 견인하고 있는 부분을 제거하여 떨어진 망막을 원래 상태로 붙이는 것입니다.

시력회복은 수술 전 망막상태, 망막박리 정도, 망막이 떨어져 있던 기간등과 관련이 있습니다. 즉, 수술 전 망막의 상태가 건강하지 못한 경우라면 수술로써 망막을 다시 붙이더라도 시력이 많이 좋아지지 않습니다. 또한 망막이 떨어진 범위가 좁을수록 성공률이 높습니다. 하지만 중심시력을 담당하는 황반부가 떨어진 경우에는 수술전 시력을 완전히 회복하기 어렵고, 망막박리의 기간이 길수록 회복 가능성은 더욱 낮아지게 됩니다. 따라서 가능한 빠른 시일 내에 수술을 받는 것이 좋습니다.

모든 수술에는 수술에 따른 합병증이 있습니다. 망막박리수술 역시 다음과 같은 합병증이 생길 수 있는데 망막박리의 재발, 안내염, 유리체출혈, 녹내장, 백내장 등이 있습니다.
망막박리는 병의 특성상 조기진단, 치료하여 망막이 성공적으로 붙으면 정상에 가까운 시력도 나오고 안구 유지에도 별 문제가 없습니다. 그러나 수술을 하였어도 망막의 신경세포가 많이 손상된 경우에는 상당한 시력감소가 올 수 있으며, 망막이 제 자리에 붙지 않은 경우에는 실명은 물론 안구위축도 생길 수 있습니다.