녹내장은 안압이 비정상적으로 높아져 시신경이 손상돼 차츰 시력이 떨어지는 눈병입니다.
백내장, 망막증등과 함께 실명을 초래하는 3대 안과질환의 하나입니다.국내 녹내장 유병률은 2%(90만 ~ 100만명)에 달하는 것으로 추정되고 있습니다. 그러나 현재 국내병원에서 녹내장 치료를 받는 환자는 약 20만~30만명 정도에 불과한 것으로 안과 학회는 보고 있습니다.

녹내장은 시신경에 손상을 주어 시력을 파괴합니다. 녹내장에서 시신경이 손상되는 원인은 여러가지 인자들이 연관되어 있는데, 많은 경우에 높은 안압(눈의 압력)이 중요한 원인이 됩니다.

눈 속의 영양공급 및 여러 순환작용을 위한 특수액체인 ‘방수’는 눈 속의 모양체에서 만들어진 후 각막뒤쪽 섬유주로 빠져나갑니다. 때로 이 만들어진 방수가 적절하게 빠져나가지 못해 안압이 증가하게 될 경우 시신경은 이 압력을 참을 수 없어하고 시간이 지남에 따라 천천히 신경세포는 죽어가는 것입니다.

어떤 경우에는 안압의 증가가 없이도 시신경의 손상이 일어날 수 잇는 데 이경우를 ‘정상 안압 녹내장’이라고 부르며 신경세포가 너무 민감하여 정상범위의 안압에서조차 죽어가는 경우를 말합니다. 이 경우는 주로 눈과 시신경의 혈류흐름과 관련이 있는 것으로 여겨지고 있습니다. (의사들은 녹내장에 있어 안압 관련이 없는 다른 인자에 관해 연구를 계속하고 있습니다.)

녹내장의 초기에는 주변시야를 볼 수 있는 주변부 시신경세포부터 손상을 받아서 주변시야가 줄어들게 되고 마침내 중심시력에도 손상이 오게 되면 전체 시력을 잃게 됩니다. 대부분의 경우 이 과정은 수년에 걸쳐 천천히 일어나며 통증이 없어 시력이 많이 떨어질 때까지 알지를 못합니다.

녹내장의 자각증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 시력이 저하된 것 같은 느낌이 있다.
- 머리가 무겁거나 아프다.
- 기분이 안 좋고, 오심 및 구토증세가 있다.
- 불빛을 보면 그 주위에 무지개 비슷한 것이 보인다.
- 눈이 무겁고 피곤을 느끼기 쉽다. 눈이 아프다.
- 눈에 이물질이 들어간 듯한 느낌이 있다.
- 눈이 흐리다.
자각증상이라고 하는 것은 개인차가 있어서 녹내장의 경우 자각증상이 없는 사람은 3명중 1명정도 있습니다.그래서 발견이 늦어지기 쉽고 발견했을때에는 너무 늦어 버린 경우가 많습니다.

- 45세 이상인 사람
  젊은 사람에서도 녹내장이 생길 수 있지만 나이가 들면 더 잘 생깁니다.

- 녹내장의 가족력이 있는 사람
  녹내장의 발생은 유전적인 경향이 있는 것 같다. 그러나, 가족 중에 한 명이 녹내장이라고
  해서 반드시 녹내장이 생기는 것은 아닙니다.

- 안압이 높은 사람
  높은 안압이야 말로 녹내장성 시신경손상의 가장 위험한 요소입니다.

- 당뇨 및 고혈압이 있는 사람
  일반적으로 정상인보다 당뇨병은 4배, 고혈압은 2배 정도로 녹내장 발병율이 높은 것으로
  알려져 있습니다.

눈의 방수유출구가 점진적으로 망가지면서 진행이 서서히 되는 가장 흔한 녹내장입니다. 안압이 높으나 자각증세가 없이 진행하는 경우가 많고 겉으로는 정상처럼 보이므로, 조기에 적절한 치료를 받지 못해 시야가 점점 좁아지고 급기야 실명하게 되기도 합니다.

대부분 급성으로 발병하는 녹내장으로 방수유출로가 갑자기 막혀 안압이 급속도로 증가하게 됩니다. 이때 오심, 구토, 안통, 두통등을 호소하게 되며, 시력도 갑자기 떨어지게 되므로 응급조치가 필요한 녹내장입니다.

눈의 외상, 염증, 종양이나 오래된 백내장 및 당뇨병 등에 의해 생기는 녹내장입니다. 치료방법은 녹내장을 유발한 원인에 따라 다르지만, 그 원인에 관계없이 이를 방치하게 되면 실명까지 이르게 됩니다.

안압이 높지 않고 정상수준인데도 시신경이 망가져 시야와 시력을 상실하는 질환입니다. 이 경우에도 역시 안압을 더욱 낮추어야만 시신경이 망가지는 것을 방지할 수 있습니다.

태아 시기에 방수유출로가 제대로 만들어 지지 않아 생기는 질환입니다. 신생아의 눈이 지나치게 크거나 검은 동자가 맑지 않으며, 눈물을 흘리는 경우에 의심해보아야 합니다.

1. 안압측정
안압의 정상치는 10-21mmHg로 간주되고 있으나 개인 차이가 있어 안압이 정상인 경우에도 시신경에 장애가 오는 경우도 있고, 높은 안압인데도 시신경에 아무 변화가 없는 경우도 있습니다. 따라서 안압이 녹내장 진단에 매우 중요하나 안압만으로는 녹내장을 확진 할 수 없습니다.

2. 전방각경 검사
특수렌즈를 눈에 대고 방수유출로의 모습을 검사하는 것으로, 녹내장의 종류 및 치료방법의 결정에 도움을 주는 검사입니다.

3. 안저검사
녹내장의 진행함에 따라 시신경의 함몰이 확대되는데 이러한 변화를 기계로 검사하는 것입니다.

4. 시야검사
시력과는 다른 것으로 물체를 볼 수 있는 범위가 어느 정도인지를 검사하는 것입니다. 녹내장에 의한 시신경의 장애는 초기에 시력에는 영향이 별로 없고 시야에 변화를 나타내므로, 녹내장에 의한 시신경의 장애 정도를 검사하는 것이 중요합니다.

5. 녹내장 첨단 진단장비
현재 본원에서는 전세계적으로 사용되는 OCT,HRT,GDx등을 구비하여 조기 녹내장 진단에 최선을 다하고 있습니다. 이 기기들은 망막신경 섬유층 촬영, 시신경 유두분석을 하여 시야 이상이 나타나기 이전의 변화를 발견, 조기진단을 가능하게 하고 있습니다.

녹내장은 점안약과 내복약으로 안압을 낮추며, 필요하다면 수술을 합니다.
가장 많이 사용되는 치료법은 점안약과 내복약에 의한 방법입니다. 안약에는 여러 가지 종류와 농도가 있어 눈의 상태에 따라 낮은 농도에서부터 높은 농도 쪽으로 순서대로 사용해 나갑니다. 점안약 만으로 안압이 조절되지 않을 때에는 먹는 약을 첨가합니다.

수술에는 크게 나누어서 방수의 배출을 촉진케 하는 방법과 방수의 생산능력을 억제하는 방법이 있습니다. 최근에는 레이저에 의한 수술도 이용되고 있어서 녹내장의 치료방법은 과거에 비하여 많은 발전을 이루었습니다.

그러나 녹내장을 완치하는 방법은 거의 불가능하며 고혈압과 당뇨병의 경우처럼 오랫동안 유지 관리할 필요가 있습니다. 치료를 해서 증상이 일단 안정되었다고 하더라도 완쾌된 것은 아니며, 치료를 중지하면 다시 나빠질 수 있습니다.
의사의 정기진단을 받고, 그 지시에 따라 자신의 병에 대해서 잘 이해하여, 자기 스스로 병을 관리하려는 마음의 자세가 중요합니다.

1. 약물요법
크게 점안약과 내복약이 있으며, 보통 1-3종류의 약을 같이 사용하는 경우가 많습니다.
이때 각각의 점안약을 최소한 5분 간격을 두고 점안하는 것이 효과적이며 한 종류의 약이 한 방울만 눈에 정확히 들어가면 충분합니다. 또 거르지 않고 지시대로 정확히 점안하는 것이 중요합니다. 진료받으러 오시는 날도 꼭 약을 쓰시고 오셔야 하고, 점안후 잠을 자듯이 약 2-3분간 눈을 가볍게 감아주면 약물의 부작용을 최소화 할 수 있습니다. 다른 쓰시는 약이 있는 경우, 특이체질이거나 요석, 심장 및 폐/기관지 질환이 있는 환자는 사전에 의사에게 꼭 알려주어야 합니다.

2. 레이저 요법
녹내장의 종류에 따라 레이저 치료방법이 다릅니다. 그러나 모든 녹내장에 레이저요법이 효과가 있는 것은 아닙니다.

3. 여과 수술
약물이나 레이저 요법으로 안압이 잘 조절되지 않을 때 대개 국소마취하에 시행됩니다.
기존의 방수유출로가 기능을 발휘하지 못하므로 다른 유출로를 눈 속에 만들어 주어 안압을 조절합니다. 때에 따라 방수유출을 돕는 관을 눈 속에 넣는 수술을 하기도 합니다. 녹내장 수술은 이미 장애를 받은 시신경을 복구시키지는 못하고, 더 이상의 진행을 막기 위해 시행되며 수술을 했다고 녹내장이 완치된 것은 아니며, 수술후에도 계속 약물을 사용해야 하는 경우도 있고, 경우에 따라 재수술이 필요하기도 합니다.

▶ 안약 사용의 주의사항
안약을 규정대로 정확히 사용함이 매우 중요합니다. 예를 들어 하루 4회 사용은 지속시간이 6시간이며, 이 시간을 잘 이해하시고 사용하여야 합니다. 그리고 안약은 혈류를 통해 흡수되므로 의사에게 현재 사용중인 다른 모든 약을 이야기해야 합니다. 어떤 약은 다른 약과 혼용했을 때 위험할 수 있기 때문입니다. 그리고, 혈류로 흡수되는 것을 최소화하고 눈 안으로 흡수되는 것을 최대화하기 위해서는 안약을 넣고 1-2분간은 눈을 감고 안꺼풀의 코 쪽 방향을 지긋이 눌러 코로 통하는 눈물샘을 막아주는 것이 좋습니다.

▶ 안약 사용시 나타나는 증상
안약을 사용하게 되면 약물의 특성에 따라 다음과 같은 다양한 증상이 있을 수 있습니다.
- 며칠간 동통이 눈 주위, 이마에 생길 수 있다.
- 젊은 사람에게서 눈이 침침하거나 심한 근시가 나타날 수 있다.
- 동공이 축소되어 어두운 데서 희미하게 보일 수 있다.
- 코가 막히고, 땀이 나며, 침 분비가 증가되고, 위장관계 문제가 생길 수 있다.
- 작열감, 충혈, 알레르기 반응, 혈압상승, 두통 등이 생길 수 있다.

① 눈에 통증이 있거나 충혈, 시력저하등이 생기면 즉시 안과의사의 진찰을 받도록 하십시오.
    항상 안과의사에게 연락할 방법을 갖고 있어야 합니다.

② 항상 즐겁고 고요한 마음으로 생활 하십시오. 감정의 동요로 영향받기 쉬운 병이므로 절대
    로 흥분하지 않도록 주의하십시오.

③ 규칙적인 생활을 하고 잠을 충분히 자며 목이 졸리고 몸을 팽팽하게 압박하는 옷을 입지 마
    십시오.

④ 술, 담배를 끊어야 하며 한꺼번에 수분을 많이 마시지 않도록 하고 변비가 없도록 주의하십
    시오.

⑤ 어두운 곳에서 작업이나 독서를 하지 말것이며, 영화나 TV를 오랜시간동안 계속해서 시청
    하지 마십시오.

⑥ 녹내장은 추운 겨울 날씨나 무더운 여름에 발작하기 쉽습니다.
    기온 변화에 매우 유의하여야 합니다.

⑦ 눈은 매우 예민하고 세밀한 기관이기 때문에 일단 치료가 된 녹내장이라도 뚜렷한 원인 없
    이 재발되기 쉽습니다. 따라서 녹내장 환자는 수술후에도 안과의사의 지도에 따라 일생동안
    정기적으로 눈 검사를 받아야 합니다.

⑧ 한쪽 눈에 녹내장이 있으면 다른쪽 눈에도 발생할 가능성이 많기 때문에 정기적으로 함께
    검사 받아야 합니다.

⑨ 병원을 바꾸는 경우에는 그동안 치료 받았던 자세한 기록을 반드시 받아가지고 새로 정한
    의사에게 제시하고 진찰을 받도록 하십시오.

⑩ 안과의사가 아닌 다른 의사에게 진찰을 받을 경우에는 현재 사용중인 녹내장 약을 반드시
    알려드려야 합니다.