백내장이란 우리 눈 속의 카메라 렌즈에 해당하는 투명한 수정체에 혼탁이 온 상태를 말하며, 안개가 낀 것처럼 흐릿하게 보입니다.
백내장의 원인으로는 노화현상, 외상, 포도막염이나 당뇨 등 안과적 질환의 합병증 또는 전신질환의 합병증, 선천성 등 여러가지 원인이 있습니다.
이 가운데 가장 흔한 것이 이른바 노인성 백내장이라 하여 노화현상에 의한 것으로 50세가 넘으면 거의 모든 사람에게서 백내장이 시작됩니다.

일반적으로 별다른 증상없이 점차적인 시력감퇴만을 호소합니다. 가끔씩 백내장에 의한 합병증으로 녹내장 등 다른 이상이 생기면 통증 등의 증세가 나타나기도 합니다. 외상성 백내장이나 합병성 백내장 등의 경우 시력감퇴가 급격히 진행되기도 합니다.
치료방법으로는 복용약이나 점안약이 사용되고는 있으나 근본적인 치료를 기대할 수 없습니다. 백내장이 어느 정도 진행된 경우에는 수술 이외에 다른 치료방법이 없습니다.

특별한 합병증이 없는 한 병의 진행상태, 시력 등을 고려해 결정합니다. 일반적으로 시력이 떨어져 일상생활에 불편함을 느끼면 그 때가 바로 수술을 받아야 하는 시기라고 할 수 있습니다.

말 그대로 인공으로 만든 수정체입니다. 인공수정체는 반영구적이며, 본인은 인공수정체가 들어있다는 자체도 모를 정도로 편안합니다.
그렇지만 드물게 부작용이 나타나기도 합니다. 인공수정체가 제자리에서 이탈하는 경우, 인공수정체로 인한 안내염의 발생 등이 그것입니다. 심한 경우 인공수정체를 제거해야 하는 경우도 있습니다.
또한 인공수정체 삽입 자체가 어려운 경우도 있고, 인공수정체를 넣지 않는 것이 더 좋은 경우도 있습니다.

수술 후 시력회복의 정도는 수정체뿐만 아니라 각막, 유리체, 망막 등 우리 눈의 여러 요소에 의해 결정됩니다. 이 기관들은 시력을 위해 각자의 기능을 수행하고 있습니다.
백내장 수술은 수정체의 이상을 치료하는 수술이므로 다른 원인에 의한 시력장애는 백내장 수술을 받았다고 하더라도 지속되는 것입니다. 더구나 수정체 외 다른 부분의 이상은 현대의학으로도 수술 전까지 알 수 없는 경우가 많습니다.이럴 경우 수술 후 다른 부분의 이상에 대해 추가로 치료를 받을 수 있는 경우도 있고, 그렇지 못한 경우도 있습니다.
결국 수술 후 시력이 어느 정도까지 회복될 것인가는 수술을 하기 전에는 정확히 알 수 없는 것이 현실입니다.

백내장 수술을 한 뒤 남겨놓은 후낭이 다시 혼탁해지는 후발성 백내장은 수술받은 사람의 약 28%에서 나타납니다. 이 후발성 백내장은 레이저로 간단히 치료됩니다.
안압상승, 망막박리 등의 부작용이 매우 드물게 나타나기도 합니다.

백내장 수술에 따라 합병증이 발생하는 경우는 드물지만 있을 수 있습니다. 합병증으로는 안내염, 녹내장, 안내 출혈, 망막부종, 망막 박리, 사시, 홍채의 모양 및 위치 이상 등이 있으며, 이러한 합병증이 발생하면 그에 따라 치료를 해야 합니다. 하지만 치료가 잘 되지 않아 최악의 경우에는 안구적출술까지 시행하게 되는 수도 있습니다.
이러한 합병증들은 현재까지의 의학으로는 불가항력적인 일로 그 발생 가능성을 완전히 없앨 수는 없습니다. 다행히 이러한 합병증의 발생빈도는 대단히 적어 대부분의 환자는 수술 후 좋은 시력을 되찾게 됩니다. 백내장 수술 후에는 경우에 따른 안경착용이 필요할 수도 있으며, 눈의 조절력이 떨어지므로 돋보기가 필요합니다.
백내장은 아직 예방책이 없지만 안과 전문의의 정확한 진단과 경과관찰 및 적절한 시기에 수술을 받는다면 대부분 좋은 시력을 회복할 수 있습니다.